Van P20 naar P6, maar Mercedes heerst

Het nieuwe tijdperk begon voor Max Verstappen met een tegenvaller. In het eerste deel van de kwalificatie blokkeerde zijn achteras bij het aanremmen van bocht 1. De Red Bull spinde met hoge snelheid de grindbak in en Max moest de race vanaf de twintigste plaats beginnen.

De race

Vooraan nam Charles Leclerc vanaf P4 de leiding bij de start en vocht hij in de eerste ronden met poleman George Russell. Toen Isack Hadjar, op zijn debuut nog derde op de grid, stilviel met motorpech, kwam er een virtuele safetycar. Mercedes haalde beide auto's binnen, Ferrari bleef buiten. Die keuze pakte goed uit voor Mercedes: Russell won voor Kimi Antonelli. Leclerc werd derde.

Max reed intussen door het veld. Hij klom van P20 naar de punten en vocht in de tweede helft van de race een lang duel uit met regerend kampioen Lando Norris. Aan het eind werden zijn banden te zwaar belast en moest hij Norris laten gaan. Het werd P6, goed voor 8 punten, met de snelste raceronde als troost. Die levert sinds 2025 geen extra punt meer op.

Wat leren we?

De Red Bull is snel genoeg om op te klimmen, maar Mercedes is in deze eerste race duidelijk de sterkste. De pech van Hadjar is een waarschuwing: de nieuwe motor moet nog betrouwbaarder worden.

Kan Max nog kampioen worden?

Natuurlijk. Na één race heeft Russell 25 punten en Max 8. Dat is een achterstand van 17 punten, terwijl er nog bijna 600 punten te verdienen zijn. Wel is duidelijk dat Mercedes de lat hoog legt.