Nieuwe regels, nieuwe motor, nieuwe kansen voor Max

Het seizoen 2025 eindigde voor Max Verstappen met de kleinst mogelijke teleurstelling. Na een inhaalrace in de tweede seizoenshelft, met onder meer zeges in Monza, Bakoe, Austin, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi, kwam hij uit op 421 punten. Lando Norris had er 423 en werd wereldkampioen. Twee punten. Na vier titels op rij moest Max zijn kroon afstaan.

In 2026 begint iedereen opnieuw. Het is de grootste regelwijziging in de Formule 1 sinds de komst van de hybridemotoren in 2014.

Wat er verandert

• Motoren. De MGU-H verdwijnt, de elektrische MGU-K levert bijna drie keer zoveel vermogen en de verbrandingsmotor wordt zwakker. Ongeveer de helft van het vermogen komt nu uit de batterij. De brandstof is volledig duurzaam.
• Auto's. Korter, smaller en 30 kilo lichter, met smallere banden.
• Actieve aerodynamica. Voor- en achtervleugel kunnen op de rechte stukken platter worden gezet. DRS verdwijnt en in plaats daarvan komt een 'overtake mode' met extra elektrisch vermogen voor wie binnen een seconde van zijn voorganger rijdt.

Red Bull bouwt zijn eigen motor

Voor Red Bull is 2026 een sprong in het diepe. Honda vertrekt naar Aston Martin en Red Bull Powertrains bouwt voor het eerst een eigen motor, samen met Ford. Niemand weet hoe snel die is. In de wintertests waren Mercedes en Ferrari de snelste teams. Lewis Hamilton reed in Barcelona de snelste tijd, Kimi Antonelli en Charles Leclerc in Bahrein.

De concurrentie

Mercedes geldt als favoriet, met George Russell en de pas 19-jarige Kimi Antonelli. Ferrari heeft Hamilton en Leclerc. McLaren rijdt met regerend kampioen Norris en Oscar Piastri. Max krijgt een nieuwe teamgenoot: Isack Hadjar, die overkomt van Racing Bulls. Er rijden dit jaar elf teams. Cadillac is nieuw, met Sergio Pérez en Valtteri Bottas, en Sauber gaat verder als het fabrieksteam van Audi.

De kalender

Op papier telt de kalender 24 races. Barcelona krijgt een eigen Grand Prix en de Spaanse GP verhuist naar een nieuw stratencircuit in Madrid. Imola verdwijnt. Zes weekenden hebben een sprintrace: China, Miami, Canada, Groot-Brittannië, Nederland en Singapore. Het is ook het laatste jaar van de Dutch Grand Prix in Zandvoort.

Onze verwachting

De eerste races worden spannend, met veel onzekerheid over betrouwbaarheid en vermogen. Max heeft in 2025 laten zien dat hij een titelgevecht nooit opgeeft. Als de Red Bull-Ford-motor goed genoeg is, doet hij mee. Is de motor dat niet, dan wordt het een jaar van inhalen en rekenen. Voor dat rekenwerk hebben we de calculator gebouwd.