Zege-reeks van Max op Suzuka gebroken

Vier keer op rij won Max Verstappen op Suzuka. Een vijfde keer zat er dit jaar niet in. Vanaf de elfde startplek kwam hij niet verder dan de achtste plaats.

De race

Kimi Antonelli startte voor de tweede keer op rij vanaf pole, maar zakte in de openingsfase terug tot de zesde plaats. Een zware crash van Oliver Bearman bracht de safetycar op de baan, precies op het goede moment voor Antonelli. Hij kon goedkoop wisselen naar verse banden en kwam weer op kop. Daarna gaf hij die plek niet meer af. Oscar Piastri, die in zijn eerste race van het seizoen eindelijk mocht starten, werd tweede. Leclerc werd derde voor Russell.

Max had een goede start en vocht een groot deel van de race met Pierre Gasly om de zevende plaats. Omdat hij nog niet had gestopt toen de safetycar kwam, profiteerde hij net als Gasly en Hamilton. In de slotfase kwam hij niet meer langs de Alpine. Het werd P8, goed voor 4 punten.

Wat leren we?

Een achtste plaats op een circuit waar Max vorig jaar nog een McLaren versloeg, zegt veel over waar Red Bull staat. De auto is in snelle bochten niet zo goed als de Mercedes en de Ferrari. In de kwalificatie mist er snelheid en in de race komt Max niet ver genoeg naar voren.

Kan Max nog kampioen worden?

Antonelli neemt de leiding over met 72 punten en wordt de jongste leider ooit in het WK. Russell heeft er 63. Max staat negende met 12 punten, 60 achter. Er zijn nog 540 punten te verdienen, dus wiskundig is er niets aan de hand. Maar Red Bull moet de lange pauze tot Miami goed gebruiken.